PANAMA – “Tiada apa-apa lagi untuk dibincangkan,” tegas Presiden Panama, Jose Raul Mulino, semalam yang menolak rundingan dengan bakal Presiden Amerika Syarikat (AS), Donald Trump mengenai kawalan Terusan Panama.
Beliau yang turut menafikan China campur tangan dalam operasinya berkata, terusan itu adalah milik Panama dan milik rakyat Panama.
“Tiada kemungkinan untuk membuka apa-apa jenis perbualan mengenai realiti ini yang mengakibatkan darah, peluh dan air mata negara itu terkorban,” katanya pada sidang akhbar.
Rabu lalu, Trump menulis di Truth Social mendakwa tanpa bukti, bahawa askar China “Dengan penuh kasih sayang, tetapi secara haram, mengendalikan Terusan Panama.”
Trump menyelar apa yang disebutnya bayaran ‘tidak masuk akal’ untuk kapal AS yang melalui terusan itu dan membayangkan pengaruh China yang semakin meningkat.
Terusan yang dirasmikan pada 1914, dibina oleh AS tetapi diserahkan kepada Panama pada 31 Disember 1999, di bawah perjanjian yang ditandatangani kira-kira dua dekad sebelum itu oleh Presiden AS ketika itu, Jimmy Carter dan pemimpin nasionalis, Panama Omar Torrijos.
Mulino turut menolak kemungkinan mengurangkan tol untuk kapal AS sebagai tindak balas kepada ancaman Trump untuk menuntut kawalan laluan air penting yang menghubungkan lautan Atlantik dan Pasifik dikembalikan ke Washington.
Dianggarkan lima peratus daripada trafik maritim global melalui Terusan Panama, yang membolehkan kapal-kapal yang melakukan perjalanan antara Asia dan Pantai Timur AS mengelak laluan yang panjang dan berbahaya di sekitar hujung selatan Amerika Selatan.
AS adalah pengguna yang menyumbang 74 peratus kargo, diikuti China dengan 21 peratus.
Sementara iru, Mulino berkata bayaran penggunaan terusan itu ‘tidak ditetapkan mengikut kehendak Presiden atau pentadbir’ laluan air antara lautan, tetapi di bawah ‘proses awam dan terbuka’ yang telah lama wujud.
Panama menjalin hubungan diplomatik dengan China pada 2017, selepas memutuskan hubungan dengan Taiwan, namun keputusan itu dikritik oleh pentadbiran pertama Trump.
Nnnn
